如果曾於一萬年前到訪地球的外星人如今重臨，他首先會發展很多都市、很多高聳的建築物，大異於一萬年前。建築物是人類文明的重要象徵之一，是起居生活、工作、休閒玩樂的場所。中國人對世界文化多方面都有貢獻，如要數建築設計，代表人物首推建築師貝聿銘。他的設計遍佈世界，也享譽全球。今天我們欣賞著世博各國展館設計的同時，也看看貝聿銘如何為建築文化帶來一件又一件的精彩作品。

受蘇州庭園影響
　　著名美籍華裔建築師貝聿銘，1917年生於廣州，家族為蘇州名門。父親貝祖貽曾任中華民國中央銀行總裁，也是中國銀行創始人之一。貝聿銘從小就隨父親在廣州及香港生活，到了二十年代，貝父出任中國銀行上海分行主管，舉家遷居上海。因上海距蘇州不遠，祖父貝理泰便要貝聿銘每年夏天都到蘇州祖家。自此，貝聿銘才開始了解家鄉，在家族庭園獅子林度過了幾個夏天。園中的假山、山洞、石橋、池塘和瀑布引起他的無限幻想，更影響了他日後的建築設計風格。他認為蘇州的庭園是為文人墨客而設的，庭園的設計令他意識到人與自然共存的關係，更悟出家庭的真義　　內聚力和歷史。

在新舊文化夾縫中成長
　　雖然與蘇州有深厚關係，貝聿銘成長的時間大部份還是在上海。當時上海比香港先進，有「東方巴黎」之譽。陪伴貝聿銘中學時代的，是上海的國際化、新思想。他接觸新的建築、藝術及生活方式，在既精彩又腐敗的世界學到了好的和壞的。蘇州的房子高一至三層，但當時上海已在建高十層、二十多層的大樓，讓貝聿銘看見未來，愛上建築。然而，貝聿銘還是在傳統中國家庭中長大，蘇州的祖父讓他學到中國傳統觀念，接受儒家思想及道德倫理的教育。他記憶中的蘇州，人人互相尊重，以誠相待，人際關係是生活的重心，令他更深的感受到生活與建築之間的關係。

美國奠定基業
　　年輕的貝聿銘曾打算到英國留學，但因受荷里活電影中的美國輕鬆生活方式吸引，解放了中國傳統思想為生活各方面帶來的約束，結果在1935年，十八歲的貝聿銘遠赴美國，先於賓夕法尼亞大學攻讀建築學，後轉往麻省理工學院，1940年取得建築學士學位，並於1946年取得哈佛大學建築碩士學位。畢業後，懷著愛國心的貝聿銘本打算回中國貢獻，但因內戰關係，貝父忠告他留在美國，自此繼續在當地發展，更於1954年歸化為美國公民，1955年成立I.M. Pei & Associates聯合事務所。因此，他的作品主要可見於美國，歷來逾百件大型建築中佔約一半，如科羅拉多州國家大氣研究中心、德克薩斯州達拉斯市政廳、華盛頓國家美術館東館等都是貝氏的手筆。

擅長現代主義建築
　　貝聿銘的作品以公共及文教建築為主，善用鋼材、混凝土、玻璃與石材，設計風格被歸類為現代主義建築。其設計的建築外形都經精心挑選，以求配合該建築物的用途。貝氏又認為，建築設計與文化、業主、政府和經濟有關係，因此往往可於其設計的細節上找到該建築物座落地點的文化、設計及當地特色，更會顧及都市設計、社區的空間與意識。例如位於卡塔爾首都多哈的伊斯蘭藝術博物館，外形雖以方塊組成，但窗戶及外牆上的拱頂弧線，卻保留了伊斯蘭建築風格，是當地文化與現代感的有趣結合。他的不少作品都設有內庭，串連內外空間，並著重引入自然光，讓光與空間的結合，產生萬般變化，「讓光線來作設計」是其名言。

中式傳統現代化
　　雖為華人，但大半生也在外國生活和工作，貝聿銘為中國設計的建築物著實不多，但當中加入的中國元素已見他的心思。他為家鄉設計的蘇州博物館雖以直線及三角幾何為外形主題，但牆上的窗戶、傾斜屋頂及館內的庭園卻帶著中式房舍的影子，把中式設計揉合現代風格。而香港人熟悉的中國銀行大廈也是貝聿銘的作品，這座矗立於中區花園道的大廈由四個不同高度的三角柱體組成，呈多面稜形，以玻璃幕牆及鋁合金構成，高367.4米，於1989年落成時更是當時全港最高建築物。設計概念來自竹子的「節節高升」，象徵力量、生機、茁壯和進取精神，是中國傳統意念和現代先進科技的結晶。上文提及的內庭，其實也隱隱帶有中式傳統家園的影子。

譽滿全球
　　貝聿銘的作品遍佈世界各地，要數當中最令人印象深刻的，相信很多人會選擇備受爭議的法國巴黎羅浮宮博物館擴建工程。從外形上看來，玻璃金字塔確與羅浮宮的外貌格格不入，但想想博物館收藏了多種來自不同時代、類型及風格的藝術品，而作為羅浮宮的入口處，玻璃金字塔卻似在向準備進場的參觀者暗示館內展品的多元性。玻璃可令人在白天時仍能透過金字塔隱約看見羅浮宮，反光時又能反映巴黎的天色；金字塔晚上亮了燈時更像一顆寶石，已化身成羅浮宮的一件展品。作品斐聲國際，貝聿銘也因而奪得不少獎項，重要的包括1979年美國建築學會金獎、1981年法國建築學金獎、1989年日本帝賞獎、1983年得有「建築界奧斯卡」之譽的普利茲克獎及2010年英國皇家建築師協會皇家金獎。

傳承
　　社會發展是現今香港及中國的重大議題，而建築與保育往往成為談論核心。貝聿銘認為，許多中國新建築缺乏本身的文化特色。建築設計要尋求變化，就要往前走，但過程中要回望自己的文化特色源自何處。而在北京古城的保護問題上，他更對北京的老城牆被拆掉感可惜，他認為老東西應得保存，而新建築應建在城外。
現年九十三歲的貝聿銘早在九十年代已曾宣佈退休，但實際上卻是退而不休，每隔數年總是有寶刀未老的作品面世，不少人認定06年啟用的蘇州博物館是其封刀之作，伊斯蘭藝術博物館及澳門科學館卻又相繼誕生。他育有三子一女，其中兩名兒子建中及禮中均繼承了父親的衣缽，更於1992年開設了貝氏建築事務所。貝聿銘的設計心得後繼有人，就如他的作品將繼續屹立於世界各地。