蝗蟲成災

「蝗蟲、蝗蟲，像條凶龍，凶龍一過，十家九窮。」，這是一首流傳在中國民間的歌謠，從歌謠的內容可想像到蝗蟲有多可怕。蝗蟲特別愛吃禾本科植物，如稻、麥、高粱、玉米和竹類的莖葉，牠們每天成群結隊覓食，食量的驚人，可把農作物全部吃光，令農民沒有食物維生。

沙漠蝗蟲更可說是地球上破壞力最大的昆蟲。2000至2002年西非沙漠地區發生了嚴重旱災，旱災最適宜令蝗蟲大量繁殖。至2004年7月間，蝗蟲已達到驚人的數目，令薩赫勒地區的農作物和草原都幾近消失，西非平民難以維生，使不少人餓死。

但由於國際社會的救災行動遲疑不決，使蝗蟲的問題不斷在西非蔓延，令情況雪上加霜。2004年12月，原本只需要一千六百萬美元（約一億二千五百萬港元）便可處理嚴重的蟲害，可是聯合國成員國的援助一直未能兌現，使西非的危機未能即時解決。

今天，樂施會呼籲聯合國成員國額外撥出十億美元（約七十八億港元）的款項給予『聯合國緊急儲備基金』，協助西非的蝗蟲問題。樂施會亦希望聯合國能作出有關改革，以便尼日爾、西非或非洲南部等區域的國家，一旦需要緊急援助時，能即時從基金中撥出應急款項。樂施會緊急救援項目幹事艾禮德表示，如果在危機開始時就採取行動，就可以用更少的錢、更有效地控制局面。