我們常聽到父母這樣稱讚孩子：你好棒啊！你好聰明啊！真是天才啊！以為這些讚美可以增強孩子自信心。然而心理學家的研究發現，稱讚孩子的天賦與能力對孩子有害無益，我們以為可以增加孩子自信心的鼓勵方式，竟然反而傷害了孩子的成長。史丹福大學行為心理學教授 Carol Dweck 有關成長心態的研究發現，從小被讚美聰明的孩子，會養成所謂的固定型心態，對於努力、挑戰、挫折會有錯誤的解讀，進而影響未來的成長。

另一方面，又有一些虎爸、虎媽，為了達成其意圖和理想，不惜用盡各種嚴厲手法，管束孩子，逼使孩子努力不懈，爭取學業上的佳績，期望孩子能出人頭地，卻置他們的個人意願和身心健康於不顧。

以上兩種教子方式，不外乎賞與罰，寬與猛。這兩種方式，實關乎大家對人性的看法：人性究竟是美好聰明的？抑或惡劣愚笨的？如果是前者，宜用鼓勵和引導，以發揮其聰明天賦，後者宜用鞭策和管束，以督促孩子作出後天努力。事實上人性中兩種成份俱有，孰多孰少，或因人而異。故賞與罰，寬與猛，必須交相為用，才能達到最大功效。

這些教導孩子之道，不獨今人有各種不同學說，即使古人已是論之已詳，而且可以互相印證，互相發揮。