STEM近年在國內外大熱,教育界紛紛爭相發展與STEM相關的課程。不少教育機構亦紛紛開辦STEM的興趣班和工作坊,市面上亦有不少收費高昂的資優課程提供予願意花錢的家庭報讀。然而這種百花齊放式的情況背後卻帶來不少隱憂,課程的目標、水平甚至安全系數亦存在一定的風險,可說是良莠不齊,沒有關注如何以有效教學培育創意。筆者走訪了10多間學校,歸納了不同教師施教的共通點,發現大多以專項化學習(Project Approach)模式為施教方向。這亦是現存最有效的STEM教學法。筆者同時發現不同學校施行出來的效果存在很大差距,到底怎樣才可有效推行專項化學習?
根據香港教育局於2015年發出的文件《推動 STEM 教育—發揮創意潛能》概覽 (CDC 2015, 教育局),STEM主要是要「讓學生就著日常生活問題,設計和擬定具體及有創意的解決方案,從而增強他們在綜合和應用跨學科知識與技能的能力」。文件開宗名義說明STEM的出現是為「發揮學生的創意潛能」,並針對過往「香港學生科學、科技及數學表現良好的同時,大多偏重 於學科學習;部分學生亦較少參與「動手」的學習活動」。換言之STEM教育是要培育新一代能動手兼動腦,懂得綜合和應用跨學科的知識與技能,並透過科技實踐過程去發明創新事物以解決現實困難或優化生活。
既說要「學生就著日常生活問題,設計和擬定具體及有創意的解決方案」,且需「動手」製作,無疑是需要系統的學習歷程去辨識問題,探究問題背後的箇中因素,包括使用者習慣、文化背景、社會氛圍及環境因素等,從而產生一系列有創意的解決方案,再擬定具體執行方案,從而動手將意念具體實踐出來。這正是文件中提出的模式二,透過「専題研習」Project 推行 STEM 教育學習活動之建議。「專題硏習」亦即國內的「專項」,香港教育界推薦的Project Learning 即是國內的「專項化學習」。