在天文觀測時，為求令儀器、夜空都有最佳的表現，我們對觀測條件都有一定的要求。例如附近的環境、月齡、觀測地點的溫度等等。

大氣層是其中一種影響觀測的原因。在大氣層的表面其實並不是一個順滑的平面，它其實更像是我們在水池或大海的表面，不停在作波浪運動。所以在我們頭頂的大氣層的厚度其實並不是固定不變的。天體的光在經過大氣層後映入我們肉眼後，映像就會變得不穩定。情形有點像我們在水面望向水底下的事物差不多。我們稱之為大氣擾動(Atmospheric fluctuation)。大氣層越厚，擾動越明顯。

為了能在更佳觀測條件下欣賞星空，天文愛好者、研究員可說是無所不用其極。為了爭取更佳的觀測條件，天文愛好者不介意深入不毛之地去作觀測。