目前，3D打印已經被應用到各種行業，包括教育界。據美國前副總統戈爾提到，“使用3D打印的新興潛力可以解決大規模生產的缺陷：原材料及零部件的過多儲存，物資揮霍浪費，及僱用大量的工人”

基於這一必然趨勢，未來的工作模式將被徹底改變。“創意工作者和創意階層”將成為未來知識型經濟的主流。如何幫助學生更好地準備未來的新經濟將變得十分必要和迫切。他們能否在未來競爭中脫穎而出，將取決于我們是否更早的為他們提供3D創意教學，發展他們的創新思維和實踐能力 。

因此，在香港很多學校已經開始或正在計劃部署3D打印機。不過，市場上也湧現大量不同種類的3D打印機。如何選擇合適的3D打印機用於教學上，已成為很多老師感到頭痛的問題。例如，高端的工業級打印機，可能花費數十萬甚至超過一百萬港元。另外也有一些所謂“山寨”級打印機，它的成本甚至不到三千元。由於工業級的3D打印機價格遠遠超出了大多數學校的預算，更何況它的運作成本相對較高，包括印刷材料和機器維護。山寨級的打印機質素良莠不齊，產品如何維護也是一個難題。

現時很多老師都願意採用桌面級的3D打印機方案。桌面級3D打印機的運作成本比較合理，操作簡單，更適合於教學上，業餘愛好者或者甚至適合於家庭使用。為了方便區分，我們可以把桌面級方案大致分為三類，包括DIY，容易使用和專業使用型。DIY型適用於業餘愛好者或學生等，學習如何從零部件組裝成一台3D打印機。容易使用型的3D打印機都能提供簡單的用戶界面，方便使用。專業型的3D打印機是適合於追求最佳打印質量的高端用戶。

老師在採購時也應考慮其他因素，包括打印成品的層厚度和打印體積。打印機是否支持單或多噴嘴設計。打印機支持哪種耗材，及是否支持原廠提供的操作軟件等。最後，老師在購買時應通過服務完善的分銷商，他們可以提供現場支持和維護服務，以消除不必要的麻煩，並騰出更多的時間專注於教學上。

筆者：Mr. Chris Leung
縱橫科技服務有限公司營銷總監