日本福島核電危機過後，美國國防部高級研究計劃局 (US Defense Advanced Research Projects Agency，簡稱 DARPA) 為鼓勵國際參與研發智能機械人參與救援工作，藉以協助人類在危險的環境中執行任務，特地舉辦了DARPA機械人挑戰賽。在比賽中，研究人員須接受挑戰，開發程式指導機器人完成多項危險救援任務，比賽中表現優秀的隊伍的研究項目將獲得局方資助，勝出者更會獲得200萬美元獎金。

香港大學工程學院的機械人研發隊與美國凱斯西儲大學合作，以「凱斯西儲隊」為名，參加今屆DAPRA機械人挑戰賽前哨戰──虛擬機械人挑戰賽，並在比賽中脫穎而出，在來自8個國家超過120隊的頂尖隊伍中，排名第9。

此外，「凱斯西儲隊」更憑著精準優秀的表現，額外獲主辦機構資助進入於今年12月在美國舉行的第二輪DAPRA機械人挑戰賽。屆時原?凱斯西儲隊?的成員將與?日本Ｋ隊?聯盟，合組成「香港大學隊」參賽。

香港大學工程學院把研發先進機械人科技定為學院的重點發展目標，期望在這創新科研領域上達至世界級水平，成為亞洲區的先鋒。配合研究計劃的開展，學院著力備戰今次DAPRA機械人挑戰賽。比賽吸引多隊由世界頂尖大學組成的研究團隊參與，包括卡內基梅隆大學、史丹福大學以及麻省理工學院等。於6月舉行之虛擬機械人挑戰賽前哨戰，比賽目的在於測試參賽隊伍在難度極大的災難場景中，透過程式控制引導模擬人形機械人完成任務的效果。