每個人打從一出生，甚至早在母親體內的時候，已開始不斷成為各大小故事中的角色；看電影、電視劇、話劇、小說甚至新聞等，無不是在說故事，我們的人生就被眾多的故事包圍著。人的一生是長篇故事，由每天甚至每小時、每分鐘在發展的小小故事交織建構而成。兒童初成長，懂得思考、聆聽時，最早聽到的故事，大多會是家長講的童話故事，當中少不了《拇指姑娘》、《賣火柴的女孩》、《醜小鴨》等安徒生童話。然而，大家又可有聽過安徒生的人生故事？
話說童年
安徒生 (Hans Christian Andersen，1805年4月2日至1875年8月4日) 生於丹麥中部古城歐登塞 (Odense) 一個由鞋匠父親及洗衣婦母親組成的家，家境貧苦。童年時期，父母給安徒生講過不少傳說故事，讀過莎士比亞的劇作，啟發了安徒生的想像力，即使沒受過正規教育。惟父親於安徒生十一歲時逝世，母親酗酒，他在孤單中過活，偶爾才到鄰居家玩玩。就是從鄰人處得知「詩人」這回事，又深受家鄉的劇場影響，還啟發了他對創作劇本的興趣，遂以成為藝術家作人生目標。十四歲時，安徒生終於離開家鄉，隻身到哥本哈根 (Copenhagen) 展開尋夢之旅。
位於歐登塞的安徒生故居於1908年改作博物館，展覽安徒生的手稿、生平資料及其著作的多種譯本等，紀念這位童話巨匠。
嚮往藝術
曾在丹麥皇家劇院待了沒有固定收入的三年，安徒生在饑餓中掙扎，最終因聲音轉變而未能如願成為歌劇演唱家。他也曾學習舞蹈，但卻沒有當上舞蹈家的條件。還幸受到劇院要員賞識，幫他向國王求取資助，安徒生在1822年獲安排到斯萊格思 (Slagelse) 就讀文法學校，不管他同年以Villiam Christian Walter為筆名發表的生平首本著作《Youthful Attempts》未能帶來成功。斯萊格思之後，他又到艾森諾 (Elsinore) 繼續學業，還入讀哥本哈根大學。學習過程其實令安徒生感到十分痛苦，幸而他在這段期間閱讀了不少名家的詩篇劇作，對他日後的創作不無裨益。
座落哥本哈根市政大廳旁的安徒生銅像，不說也知是訪客的留影處。
童話作品舉世聞名
1829年，安徒生以本名出版了《從霍爾門運河至阿邁厄島東角步行記》，這本遊記反應不俗，隨後發表一齣劇作和一冊詩集。1833年，得到丹麥國王的資助，安徒生首次展開漫遊歐洲之旅，到過瑞士及意大利等地。1835年，小說《即興詩人》進一步給他帶來更多名氣，作品被翻譯成德文及英文版，在國外也有了知名度。同年他發表首部童話集《Fairy Tales Told for Children》，此後的兩年陸續發表多兩部。
一冊英文版安徒生童話集，封面用上他向小孩講故事的照片。
在這早期寫作階段，安徒生的筆觸已寫出了歡樂與想像力。其實他早期的童話銷售不太理想，但他沒有放棄，繼續努力創作，後來終獲賞識，童話集大受歡迎。除了《醜小鴨》等擁有美麗結局外，其筆下的故事亦有描寫現實生活，最佳例子莫過於耳熟能詳的《國王的新衣》，這個故事寫成後百多年的今時今日，那國王、騙人的裁縫師和眾臣還好像時刻活在身邊，我們需要那直言的天真小孩。
童話以外的安徒生作品
香港人認識安徒生，大多只知他的童話，對其詩篇、劇作及遊記均所知不多。「旅行就是生活」(To Travel is to Live) 是他的名言，一生出國遊歷逾三十次，到過德國、英國、法國、希臘及瑞典等多個歐洲地方，旅居國外合共近十五年，在其七十年人生中佔去了約兩成時間，遊歷見識成為作品的靈感來源。寫作以外，他還熟練一項技藝－－剪紙，曾一邊向小孩說童話一邊剪紙，說完時剛好剪成童話角色圖案。這種作品雖不如名畫般價值不菲，但展現出媲美其童話作品的趣味與生動，與故事相輔相成。繪畫、拼貼畫也是他的興趣，活現出他的想像力與旅遊各地時的見識。晚年時，他更為八幅屏風上製成了大型剪貼、拼貼畫，記錄了他人生一些片段、相交的人及對他有影響的事物。
為紀念安徒生誕生二百年，中國郵政於2005年以安徒生的著名童話故事為題材，發行精緻的紀念郵票。
交遊廣闊但孤獨
由於具有名氣，旅途上的安徒生吸引歐洲社交界邀請，因而交上了不少當時歐洲文藝界名人，如狄更斯、雨果、大仲馬、小仲馬、舒曼及李斯特等，更曾與外號「瑞典夜鶯」的女歌唱家珍妮林德有過一段感情，但二人最後沒有開花結果。相比其童話故事成績非凡，安徒生的愛情故事卻沒有出現美滿結局，一生也不曾成婚，難免讓他有點孤獨。1875年8月4 日，安徒生於哥本哈根以北的鄉郊逝世，終年七十歲。喪禮於哥本哈根聖母教堂舉行，座無虛席，丹麥國王、文藝界人士及社會名人都列席送別這位童話大師。
丹麥雕刻家愛德華艾瑞克森 (Edvard Eriksen) 根據安徒生童話《海的女兒》鑄塑的美人魚銅像，自1913年起設置於哥本哈根東北的長堤公園海岸邊。去年上海世博會期間，美人魚首度離家，東來座鎮丹麥館，充當親善大使。
