現代天文學都以國際天文學會定下的「八十八星座」為主要研究方向，但其實中國古代也有其獨特的天文學。天文學被稱為中國最古代的自然科學，雖然其本義為占星、輔助農業發展之用，但記錄的模式卻比較接近現代科學。西方天文學把天空分成八十八星座，而今日將介紹中國天文學的四象及二十八星宿。

中國天文學歷史
    中國天文學早在夏朝已發現對日蝕等天文現象的記載。於公元前1400年發現第一次有規律地記載日蝕及月蝕的資料，有關日出日落等自然天文現象記載更早於新石器時代。事實上古代天文學史中，中國發展一直處於領先地位，這是由於中國一直利用天象作為曆法的計算，以輔助人民的生活。相比西方的發展，中國天文學對人民更為重要。如果要說為何中國天文學不能像西方天文學一樣發展起來，該是由於中國天文曆法象徵朝代，每當改朝換代，必定會把前朝的資料全數銷毀，而中國古代的天文資料只會在皇宮出現，絕少外流，令中國天文學沒有完善發展。

世界上現存最古老的東方星象測繪圖－－《天文圖》。

四象與二十八星宿
    古人以四種不同的動物形象代表東、北、西、南四方，稱為四象。東方為蒼龍，北方為玄武，西方為白虎，南方為朱雀。古人把每個方位再細分成七個大小不一的部分，每一部分稱為一「宿」，合共形成了中國的「二十八星宿」。有別於西方「八十八星座」，「宿」並非只以亮星連成圖案，而是一個包含很多大小星星的區域，當中有不少也是人類肉眼難辨的六等星。


東方蒼龍七宿    角、亢、氐、房、心、尾、箕
北方玄武七宿    斗、牛、女、虛、危、室、壁
西方白虎七宿    奎、婁、胃、昴、畢、觜、參
南方朱雀七宿    井、鬼、柳、星、張、翼、軫

 朱雀

    南方七宿是井、鬼、柳、星、張、翼、軫，計有四十二個星座，共五百多顆星，它的形象是一隻展翅飛翔的朱雀。井宿八星如井，西方稱為雙子。鬼宿四星，據說分別各管積聚馬匹、兵士、布帛和金玉。柳宿八星，狀如垂柳，是朱雀的口。星宿七星，是朱雀的頸，附近是軒轅十七星。張宿六星為朱雀的嗉子，附近有天廟十四星。翼宿二十二星，算是朱雀的翅膀和尾巴。軫宿四星又名天車，四星居中，旁有左轄、右轄兩星。

  蒼龍

    東方七宿為角、亢、氐、房、心、尾、箕，包括四十六個星座共三百餘顆星，組成的形象好似一條蒼龍。《石氏星經》稱：「角為蒼龍之首，實主春生之權，亦即蒼龍之角也。」《說文解字》提到「亢人頸也」，因此亢宿是蒼龍的脖子。房宿為蒼龍之腹。心宿即大火星，屬天蠍座。尾宿和箕宿也同屬蒼龍之尾。

白虎

    西方七宿為奎、婁、胃、昴、畢、觜、參，計有五十四個星座，七百餘顆星，組成了白虎圖案。奎宿由十六顆不太亮的星組成，狀如鞋底，作白虎之神的尾巴。婁宿有三星，附近有左更、右更、天倉、天大將軍等星座。胃宿的三星緊靠在一起。昴宿即著名的昴星團，有關它的神話傳說特別多，昴宿內有捲舌、天讒之星，似乎是禍從口出的意思。畢宿八星，狀如白虎的爪，也像古代稱為畢的打獵用長柄小網而得名，畢星為我國的雨星。觜宿三星幾乎完全靠在一起，為白虎的嘴巴。參宿七星，中間三星排成一排，兩側各有兩顆星，七顆星均很亮，在天空中非常顯眼，它與大火星正好相對。
   
玄武

    北方七宿為斗、牛、女、虛、危、室、壁，包括六十五個星座，八百餘顆星，它們組成了蛇與龜的形象，故稱為玄武七宿。斗宿為北方玄武元龜之首，由六顆星組成，狀如斗，一般稱其為南斗，與北斗一起掌管著生死大權。牛宿六星，狀如牛角。女宿四星，形狀亦象箕。虛宿主星即堯典四星之一的虛星。危宿內有墳墓星座、虛粱、蓋屋等星座，亦為不祥，反映了古人在深秋臨冬之季節的內心不安。室宿的出現告訴人們要加固屋室，以過嚴冬。壁宿與室宿相類，含有加固院牆之意。