由於一部流行的日本動漫作品，令一門可說是已被淘汰的「學問」－－鍊金術，引起現代人的興趣。歷史中的鍊金術，沒有動漫作品中的神秘魔法效用，但卻成為現代化學的雛形。施展神秘魔法的鍊金術士，其實是化學專家？鍊金術曾否真能變出黃金來？

  煉金術是甚麼？
    比較「Alchemy」(鍊金術) 與「Chemistry」(化學) 兩字，就可看出兩者有關係，後者就是前者除去其阿拉伯語定冠詞「Al」後而演化成的。鍊金術的起源無從稽考，有說始於公元一世紀到五世紀的古埃及、美索不達米亞一帶。「Alchemy」一字源自「al-kimia」，「kimia」意指的黑色土地有說就是埃及，也支持了上述說法。鍊金術曾出現在阿拉伯地區、印度、中國、日本、朝鮮、古希臘和羅馬，並自十二世紀起在歐洲發展得更興盛。鍊金術追求把銅、鐵、錫、鉛等低價金屬轉變為黃金，亦希望煉製出能醫百病甚至令人長生不老的靈藥。根據鍊金術的理論及當時的技術水平，當然不符合現代科學，因此視之為偽科學，發展止於十九世紀科學出現。

在科學未發達的過去，鍊金術充滿神秘色彩，但當中的理論與科學不符而被否定。

  賢者之石是甚麼？
    鍊金術的基本概念其實是研究萬物構成的一門學術，認為萬物源自同一基礎物質，並產生出四大元素－－地、水、風與火；各元素依其規律化變，產生了萬物。了解規律後，只要去蕪存菁，理應可得出那基礎物質，集合起來就是賢者之石。掌握賢者之石，以鍊金術套用那演變規律，用得對，就是以萬物的基礎來創造出任何物品，或把某一種東西變成另一種，故可治病長壽、點石成金。這些理論當然已被科學證據否定。
    煉丹術就是中國的鍊金術，重點是煉製長生不老的仙丹，也有嘗試「點石成金」，以求把其他物品轉化成黃金白銀。由於黃金有永久的意思，煉製金丹藥丸，就是希望服用後會帶來長生不老。這顆金丹，不也就是中國版的賢者之石嗎？