馬蹄蟹（學名「鱟」）是一種古老的海洋生物，早於4.75億年前（奧陶紀下旬）已存在，比恐龍還要早2.3億年在地球上出現。由於馬蹄蟹至今在形態上沒有什麼改變，因此牠們有「活化石」的稱號。作為地球上最古老的物種之一，馬蹄蟹在進化史及生物學上亦具有極高的價值。

馬蹄蟹依賴泥灘及紅樹林棲息，而棲息地受破壞正正對年幼馬蹄蟹造成威脅。成年馬蹄蟹則在中國、泰國和越南等地受到大量捕撈作食物及採集血液作為醫療用試劑等威脅影響，令數量有下降趨勢。而於2019年3月國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄（IUCN Red List）已將其中一種香港可見的品種 ── 中國鱟列為瀕危級別，反映出馬蹄蟹的保育工作是刻不容緩。